LES CENOTAPHES

Dix pierres tombales en granit ont été transférées dans l'église Saint Christophe de la Blouère en 1991. Ces monuments funéraires appelés cénotaphes, ont certainement recouvert les sépultures (aujourd'hui disparues) de frères chapelains, de chevaliers et de servants d'armes. Ils rappellent la présence, dans le bourg de Villedieu, du manoir et de la chapelle d'une commanderie de l'ordre du temple (commanderie de Villedieu-en-Plaine-Perche) dévolue, après la disparition des templiers en 1312, à l'ordre de l'Hôpital-Saint-Jean-de-Jérusalem, dit ordre de Malte à partir de 1530.
Véritable châtellenie, cet établissement seigneurial était doté de terres en fief, de privilèges et de droits de justice s'étendant sur de nombreuses paroisses alentour.
Pour le spirituel, la commanderie relevait, comme la plupart des abbayes et prieurés, du Saint-SiègeQuant au temporel, elle relevait du prieuré d'Aquitaine dépendant de la Langue de France.
Chaque commandeur affermait le plus souvent son bénéfice à un intendant. Les plus anciennes commanderies apparaissent au 12e siècle mais surtout au 13e siècle. Au début du 14e siècle, on augmente le nombre de servants d'armes dans chaque commanderie pour veiller à la garde des domaines.

Par la suite, la guerre de Cent Ans vient perturber l'exploitation et justifie la reconstruction du manoir et de la chapelle au milieu du 15e siècle (rasés en 1869 pour ériger l'église Saint-Jean-Baptiste de Villedieu).
Ces cénotaphes, pierres tombales élevées en bâtière (deux pentes), sont gravés de symboles et d'arcatures ogivales.
Ils semblent donc dater des 13e et 14e siècles. La fleur de lys est, au 13e siècle, l'expression de trois vertus : foi, sagesse et chevalerie et un symbole de souveraineté.
En ce milieu du Moyen-Age, la fleur de lys devient la figure héraldique de la Vierge, adoptée par de nombreux dignitaires religieux puis par les rois de France. Le vase (symbole du tombeau du Christ) observé sur l'une des pierres, rappelle que l'ordre était défenseur du Saint-Sépulcre à Jérusalem.

 
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